Evzones * Soldats d'élite emblème de la Grèce

A Londres, devant le Palais de Buckingham on trouve la garde du roi avec ses hommes vêtus d’une tunique rouge surmonté d’une énorme coiffe à poils d’ours.

Au Vatican, c’est la Garde Suisse qui monte la garde. Elle a pour arme une hallebarde et un uniforme tricolore (Bleu, jaune, rouge) d’inspiration renaissance avec un pantalon bouffant à rayures.

A Athènes, devant le monument aux morts, ce sont les evzones avec leur uniforme à jupette qui se relayent pour protéger le Parlement et le Palais présidentiel.

La relève de la garde est toujours un spectacle à ne pas manquer. Certes, la chorégraphie de la relève est parfois un peu déroutante, mais c’est toujours beau à voir. Alors en route pour la Place Syntagma et le Monument aux morts.

L'origine des Evzones

« Evzones » se traduit par « les biens ceinturés ». Pourtant ce n’est pas la première chose que l’on retient de l’uniforme de militaires. Ce nom désignait à l’origine les régiments et bataillons d’élite de l’infanterie légère de l’armée grecque.

Des guerres balkaniques (1912-1913) à la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), les 48 régiments d’infanterie de l’armée grecque comprenaient 5 régiments d’evzones. Le premier régiment Evzones est formé en 1912, peu de temps avant le déclenchement des guerres balkaniques.

Certains disent que les evzones remontent à l’époque homérique, byzantine puis ottomane. Leur histoire officielle commencerait en 1867 lorsque quatre régiments d’infanterie sont créés pour garder les frontières du pays.

Une chose est sûre. Leur courage au cours des guerres des Balkans et des deux guerres mondiales n’est plus à démontrer et leur vaut une réputation presque divine.

L'uniforme des Evzones

Inspiré du costume traditionnel grecs. Il existe sous trois formes :

l’uniforme cérémoniel blanc, le plus connu , représente la pureté de la Grèce
la doulama d’hiver bleue, inspirée du costume macédonien, il représente la mer et le ciel
la doulama d’été ocre

Pour enfiler l’uniforme, avant de prendre son service, il faut pas moins de quarante-cinq minutes à une heure.

Composition de l'uniforme

Les Evzones portent :

La FUSTANELLE, une jupe plissée coupée dans 30 mètres de tissu et formée de 400 plis. Les plis symbolisent le nombre d’années de servitude passées sous l’occupation turque.
Le BOUDOURI, un collant en laine blanche retenu par une jarretière avec un pompon.
Le PHAREON byzantin ou FESI (φέσι), ce petit béret de feutre rouge, au gland de soie noire devant toujours être bien peigné. Sa couleur représente le sang grec qui a coulé.
Les TSAROUCHIAS, complètent l’uniforme. Ce sont ces chaussures rouges à pompons noirs. Sous les semelles il y a 60 crampons en métal et un fer à cheval sous le talon. Ce qui permet de faire pour faire résonner chaque pas sur le marbre du Palais. A l’origine, les clous des semelles étaient faites avec des balles de fusils.

Les Tsarouchias sont entièrement fabriquées à la main. La paire pèse environ trois kilos. Elles sont spécialement conçues pour les combats de corps à corps. Chaque semelle est armée de soixante clous. Leur bout est orné d’un pompon noir qui servait autrefois à cacher une lame affutée permettant au soldat désarmé de continuer à se défendre en frappant l’adversaire avec le pied.

Le gland de soie noire et la tresse relié au chapeau ainsi que celle qui est accrochée aux genoux symbolise la souffrance et les larmes face à la perte des leurs.

Sélection et Formation

Le service militaire existe toujours en Grèce et dure 18 mois. C’est donc parmi ces jeunes gens que sont recrutés les Evzones. Ils doivent être jeunes, beaux, mesurer 1,87 mètre, et surtout avoir beaucoup d’endurance. On comprend pourquoi au vu de leurs fonctions et du poids de leur uniforme d’une vingtaine de kilos.

Ils est possible, lors du recrutement, d’accepter mais aussi refuser la fonction d’Evzone. Si la fonction est acceptée sans suivent des examens et une formation que plus de la moitié des candidats ne parviendra pas à suivre. Seuls les meilleurs deviendront Evzones.

Durant un entraînement de 5 à 6 semaines les duos d’Evzones sont créés. Il faut apprendre la discipline mais aussi et surtout la signification de la fonction et les mouvements de la relève de la garde tout en se synchronisant avec son partenaire.

A la fin de cette formation on leur décerne le chapeau bleu de l’Evzone. Ils peuvent donc ainsi tour à tour monter la garde ou devenir « observateur-protecteur » pour veiller à ce que le costume de l’Evzone soit impeccable mais aussi à la protection de celui-ci si on le dérange.

Fonctions actuelles des Evzones

Après la Seconde Guerre mondiale, les régiments d’Evzones ont été dissous à l’exception d’une unité qui subsiste dans la capitale.

De nos jours, la garde présidentielle et surtout cérémoniale. Les Evzones exercent plusieurs fonctions.

Ils gardent, 24H/24H, 365 jours par an, le tombeau du Soldat Inconnu et le palais présidentiel.
Tous les Dimanches, Ils hissent et rabaissent le drapeau grec à l’Acropole. (*)
Ils assurent la garde d’honneur du président de la République et l’accompagnent lors de ses visites officielles à l’étranger.
En Grèce, ils accueillent les dirigeants et chefs d’États étrangers.
Le Samedi Saint, veille de Pâques, ils accompagnent le Président et le Premier ministre à l’aéroport pour recevoir des lanternes provenant de Jérusalem. Puis ils les distribuent dans le pays.Pâques est pour les orthodoxe, la fête la plus importante de l’année.
Le 25 Mars, Fête de l’indépendance de la Grèce, les Evzones participent à une cérémonie. Mais pas qu’en Grèce.. Des délégations d’Evzones sont envoyées dans le monde, aux Etats Unis ou en Australie par exemple, pour fêter avec les Grecs expatriés cet évènement.

(*) Tous les jours, à 06h30, un détachement de l’infanterie grecque qui hisse le drapeau grec à l’Acropole. Au coucher du soleil, c’est un autre détachement de la même infanterie qui le redescend pour la nuit. C’est donc seulement le dimanche que cette tradition est perpétuée par les Evzones.

La fonction de Gardien

Devant le monument aux morts ou le Palais Présidentiel, qu’il pleuve, qu’il neige ou qu’il vente, les Evzones restent à leur poste. Complètement immobiles, sans parler et sans expressions. De jour comme de nuit, par tous les temps ils ne bronchent pas.

J’ai essayé de rester immobile quelques minutes et c’est très difficile. Alors des heures.. j’admire leur stoïcisme et leur maitrise de soi, d’autant plus qu’ils sont scrutés tout au long de la journée par des milliers de touristes.

Comment ne pas craquer devant ces touristes plus ou moins bienveillant, cherchant à vous déconcentrer ? Heureusement un « protecteur » est présent.

Après 30 minutes, durant la parade de la demi-heure, les gardes bougent pendant quelques minutes histoire de ne pas être trop engourdi. Mais ce n’est qu’après une heure, à l’heure pile, que la relève sera assurée.

Mais pas avant un certain cérémonial. Une marche spectaculaire et synchronisée avec son binôme.

Le garde ayant l’interdiction de parler, un autre système de communication a été mis en place avec son protecteur. Ainsi, si l’Evzone en service est dérangé, le protecteur va le signaler aux visiteurs. Etant tour à tour, Evzone ou protecteur, on se sert les coudes. Celui ci est donc conscient des difficultés du rôle de gardien.

Toute forme de communication étant interdite, l’evzone est autorisé à communiquer avec son « protecteur » en frappant le dos de son arme sur le sol. Le soldat se place alors devant lui, lui pose des questions. L’evzone clignote alors une fois des yeux pour indiquer «oui», deux fois pour «non» et trois fois pour «je ne sais pas».

Attention : Il est possible de se faire photographier à côté du garde. Mais, sous peine de se faire reprendre par le « protecteur », une personne à la fois et interdiction de faire des selfies avec lui. Il est également interdit de toucher les Evzones.

N’oubliez pas que ce sont de jeunes recrues effectuant leur service militaire et que leur fonction n’est pas simple tous les jours. Alors soyez bienveillant avec eux.

La relève de la garde

Elle a lieu toutes les heures, à heure pile, 24H/24H et 365 jours par an. Un plus grand défilé de cérémonie a lieu à 11 heures chaque Dimanche. C’est donc ce jour là qu’il faudra privilégier pour voir un plus grand nombre d’uniformes.

Une chorégraphie parfaitement synchronisée

Les gardes opèrent une chorégraphie quelque peu surprenante. Ils enchaînent des postures, des gestes et des saluts de manière lente, un peu comme des automates. La jambe est bien relevée et immobile en l’air dans un temps d’arrêt. Les pas claquent sur le marbre de l’esplanade. Je n’oublie pas que chaque chaussure pèse 1.5 Kilos et que pourtant la synchronisation du binôme est parfaite. Le tout en portant une arme de quelques 5 kilos. Bravo à eux.

Je n’ai malheureusement trouvé nul part si cette chorégraphie avait une signification particulière.