Les Portugais appellent familièrement la Place du Commerce (Praça do Comércio) du nom de « Terreiro do Paço« . Cela signifie Terrasse du Palais et nous rappelle ainsi qu’elle fut celle du Palais détruit par le tremblement de terre de 1755.
Au sud la place donne sur le Tage. C’est ici qu’autrefois étaient déchargés l’or et les épices venus des colonies. Un escalier mène à l’embarcadère et aux ferries qui relient Lisbonne aux banlieues de la rive opposée.
De très beaux palais classiques, avec des galeries et des arcades entourent la place. Ce sont actuellement, principalement des ministères.
A l’opposé du fleuve se trouve l’Arc de Triomphe qui s’ouvre sur le quartier Baixa. C’est le cœur commerçant de la ville avec ses rues piétonnes et ses commerces traditionnels. C’est le quartier dans lequel nous avons séjourné.
Au centre de la Place du Commerce (Praçà do Comércio) se dresse une monumentale statue. Elle est en bronze et représente le roi Joseph 1er. Au moment de son inauguration, en 1774, elle était alors la plus grande statue du monde. Elle mesure 192 m de long et 177 de large.
L’histoire du tremblement de terre
Le 1er Novembre 1755, jour de fête, alors que toutes les églises célèbrent la messe, un violent grondement sort de la terre qui se soulève et s’ouvre à plusieurs reprises. Églises, immeubles et monuments s’écroulent en ensevelissant ceux qui se trouvaient là. Le feu se propage rapidement dans Lisbonne. En cause les cierges allumés qui ont mis le feu aux étoffes et aux objets en bois.
Ceux qui pensaient trouver refuge sur les rives du Tage n’y trouvèrent que la mort et la destruction. Une énorme vague se déversa dans la ville basse engloutissant les hommes et les richesses qui avaient fait la gloire de Lisbonne pendant deux siècles.
40 000 personnes trouvèrent la mort dans cette épouvantable catastrophe.
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