Le Pancha Rathas (cinq chariots de temple processionnels) ou Cinq Chars à Mahabalipuram a été dégagé du sable par les Britanniques il y a deux siècles. Il doit son nom aux cinq frères Pandava, héros du Mahābhārata dont un chapitre raconte le combat des cinq fils de Pandu (les vertus) contre leurs cousins les cent Kaurava (les vices). La fratrie a pour épouse commune, Draupadi.
Ces temples sont inachevés, taillés à même le roc et attestent du génie des tailleurs de pierre de l’époque.
Chaque temple est dédié à une divinité : Vishnou, Durga, Brahma, Indra et Shiva. Le Draupadi Ratha, qui est le plus petit d’entre eux, est dédié à la Déesse Durga. C’est la réplique d’un sanctuaire tribal à toit de chaume. A son côté se trouve le véhicule sacré du dieu. Pour Durga c’est le lion
L’Arjuna Ratha, le deuxième temple, est finement sculpté. On y découvre des personnages, des couples royaux et une jolie représentation de Shiva appuyé sur sa monture, le taureau Nandi.
Si le deuxième temple est dédié à Shiva son véhicule sacré, le Nandi n’est pas loin. Effectivement, face à l’Arjuna Ratha on découvre un superbe Nandi taillé dans un bloc de pierre.
Bhima Rhata (dont le niveau inférieur est inachevé) et Dharmaraja Ratha, sont gigantesques. Dédiés respectivement à Vishnou et Brahma ont y retrouve des colonnes avec des lions comme au Krishna Mandapa.
Alors que l’ensemble des chars semblent se suivre, Nakul Sahdeva Ratha se trouve à côté d’eux. Sa forme fait penser à un dos d’éléphant et pour cause. Pourquoi me direz vous ? Il est dédié à Indra dont le véhicule sacré est l’éléphant bien sûr.
Un éléphant gigantesque, voyez plutôt. Les gens se font prendre en photo à ses côtés. Nous avons assisté un petit moment à ces séances photos, mais il est déjà temps de quitter Pancha Rathas (Cinq Chars) pour reprendre la route. Nous avons encore du chemin pour rejoindre Pondicherry.
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