En arrivant à Kochi (Cochin) ou plutôt Fort Kochi nous nous rendons immédiatement sur la plage pour voir les filets de pêche Chinois. C’est LA carte postale de cette ville, l’image que nous avons de Kochi et nous aussi nous souhaitons faire une belle photo de ces filets.
Pour les voyageurs comme nous, les filets de pêche Chinois sont ceux qui bordent la petite plage de Kochi ou plutôt de Fort Cochin. Ils ressemblent un peu aux carrelets Français que l’on trouve sur la côte Atlantique. Mais en France le filet ne dépasse pas les 5 mètres d’envergure 😉
Le fort, construit par les portugais pour protéger les usines des attaques arabes, a été presque complètement détruit par les hollandais une fois la ville conquise. Mais une partie de celui-ci est encore visible. Cette zone est la plus touristique, c’est celle des filets de pêche Chinois.
Origine des Filets de pêche Chinois
Depuis plus de 500 ans on utilise les filets de pêche Chinois. Cependant leur origine ne semble plus très précise. L’origine Chinoise ne fait aucun doute puisque dans la langage local, le malayalam, on l’appelle « Chinavala », « Chin » veut dire la Chine et « Vala » le filet. A cette époque, il y avait au moins 30 filets chinois sur les berges de Fort Kochi.
- Origine Chinoise : Des Chinois vivaient dans cette région depuis le VIIIe siècle. C’étaient des commerçants chinois de la cour de Kubilai Khan. Certains récits mentionnent qu’ils auraient installé les filets entre 1350 et 1450. Les filets servirent pendant plus d’un siècle, jusqu’à ce que les Arabes chassent les Chinois. Les Chinois partis, les filets disparurent. Mais, au début du XVIème siècle, les Portugais évincèrent les Arabes et.. D’autres disent que l’explorateur chinois Zhing a introduit les filets sur les côtes de Kochi.
- Origine Portugaise : Alors que cochin (kochi) était une colonie portugaise. Les Portugais réintroduisirent ces filets à Cochin en les important de leur colonie insulaire de Macao, dans le sud-est de la Chine.
Comment c’est fait ?
Installés sur des poteaux de bambou et de teck, les filets de pêche Chinois sont des installations terrestres fixes pour une forme de pêche inhabituelle. Suspendus horizontalement au-dessus de la mer, les filets donnent l’apparence d’un énorme hamac. Fixés à une structure d’au moins 10 mètres de haut, les filets ont un diamètre de 20 mètres ou plus.
Il y a d’un côté le filet, tendu et suspendu au dessus de la mer et à l’autre extrémité de grosses pierres qui servent de contre poids. Un système de poulies et des contrepoids permet de faire descendre et monter les filets sans trop d’efforts. Les rochers de 30 cm de diamètre environ, sont suspendus à des cordes de différentes longueurs. Au fur et à mesure que le filet est soulevé, les roches viennent, une à une, reposer sur la plateforme gardant ainsi le tout en équilibre. Ce sont les coins qui se soulèvent les premiers, ce qui permet au filet de piéger le poisson. C’est un ingénieux système de contrepoids. 5 ou 6 pêcheurs exploitent chaque filet.
Comment çà fonctionne ?
En général, les pécheurs utilisent ces filets pendant la nuit. Ils laissent les filets dans l’eau et en même temps allument une lampe juste au dessus de l’eau. Celle ci est attachée au milieu de la structure pour attirer les poissons. C’est, la ruse de la pêche avec les filets chinois.
Les hommes n’hésitent pas à marcher sur les longs bambous de la construction pour rajouter leur poids et faire descendre plus vite le filet. Dans la journée il est remonté tous les quarts d’heure environ, en étant hissé à la force des bras. Certains pêcheurs se laissent littéralement pendre par les bras pour peser de tout leur poids afin de faire basculer vers le bas les lourdes pierres. Un ballet bien rôdé et pas besoin de salle de gym dans ce cas. Cependant la quantité de pêche n’est pas énorme et semble l’être de moins en moins. D’autant plus que les oiseaux guettent pour prélever leur part..
Quel est l’avenir du filet de pêche Chinois ?
Après plus de 500 ans d’existence les filets de pêche Chinois disparaissent progressivement des cotes du Kerala. Dans les années 2000, ils n’étaient plus que 20 dont 11 à Fort kochi et 9 à Fort Vypeen.
Les coûts d’entretien de la structure coute beaucoup d’argent pour un mauvais rendement, par manque de poissons. Ils obligent les pêcheurs à chercher d’autres alternatives pour subvenir aux besoins de leurs familles.
Ils sont néanmoins toujours en fonction à Fort Kochi pour plaire aux touristes. A défaut d’attraper du poisson ils attrapent des touristes. Les pêcheurs vous proposent de monter sur la structure. Puis, après que vous ayez pris des photos, vous demandent un peu d’argent. Ne soyez donc pas étonnés. Si vous ne voulez pas être surpris, fixez bien le prix avant de monter sur l’installation . C’est normal, non ? Les pêcheurs avec les barques, ci-dessous, ont fait une bien meilleure prise que ceux sur le filet Chinois.
Actualités sur les filets de pêche Chinois de Fort Kochi
Source Onmanorama Juillet 2019 : un projet de construction d’une jetée inquiète les propriétaires de filet de pêche Chinois qui craignent de les voir être déplacés. Les responsables du « métro fluvial » assurent que les filets ne seraient pas déplacés de leur place actuelle et qu’ils ne seraient « repositionnés » que pour s’assurer que les filets sont à 20 pieds les uns des autres …. 11 filets chinois vieux de plusieurs siècles sont présents ici et la majorité d’entre eux ne sont pas opérationnels avant le retrait des sédiments. Actuellement, 6 filets chinois sont utilisés dont 2 filets qui risquent de céder par défaut d’entretien.
Un autre projet remontant à 5 ans a pour but de rénover les filets de pêche Chinois. Mais cela prend un immense retard car il faut avoir l’autorisation et trouver le bois de Tek pour la rénovation. Après la rénovation des filets chinois, des restaurants seront ouverts sur les plates-formes de ces filets historiques. Les poissons capturés dans ces filets chinois seront cuits et servis aux touristes. Cette installation ne manquera pas d’être un succès instantané parmi les voyageurs (*). (*)Cela n’engage que le rédacteur de cet article de Onmanorama.
Les temps changent et les problèmes aussi : maintenir un patrimoine, moderniser, rentabiliser, ensablement, écologie, navigation.. Une chose semble certaine. Bientôt, les filets Chinois ne seront plus comme avant. Ce mode de pêche va probablement disparaitre à Fort Kochi.
Autour de Kochi (Cochin), dans les Backwaters des districts d’Alappuzha et d’Ernakulam on peut en voir des centaines d’autres filets de pêche Chinois. Mais ils sont bien plus petits car maniables par un ou deux personnes. A vous de choisir.
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