Les Portugais appellent familièrement la Place du Commerce (Praça do Comércio) du nom de « Terreiro do Paço« . Cela signifie Terrasse du Palais et nous rappelle ainsi qu’elle fut celle du Palais détruit par le tremblement de terre de 1755.
Comme son nom l’indique, la Place du commerce était, il fut un temps, l’endroit où les navires de commerce débarquaient des denrées plus ou moins exotiques dans la capitale. Mais aussi d’où partaient ceux qui allaient à la découverte du monde.
Pendant plus de deux siècles, c’est ici que le palais royal était installé. Praça do Comércio a donc vu défiler de nombreuses têtes couronnées, mais aussi des évènements marquants comme la Révolution des Œillets, qui a marquée, le 25 Avril 1974, la fin de la dictature.
Avec ses 36 000 m2, la Place du Commerce est l’une des plus grandes places d’Europe.
Au sud, la place donne sur le Tage. C’est ici qu’autrefois étaient déchargés l’or et les épices venus des colonies. Un escalier mène à l’embarcadère et aux ferries qui relient Lisbonne aux banlieues de la rive opposée.
De très beaux palais classiques, avec des galeries et des arcades entourent la place. Ce sont actuellement, principalement des ministères.
Arco da Rua Augusta
A l’opposé du fleuve se trouve l’Arc de Triomphe (Arco da Rua Augusta) qui s’ouvre sur le quartier Baixa. Baixa est le cœur commerçant de la ville avec ses rues piétonnes et ses commerces traditionnels. C’est le quartier dans lequel nous avons séjourné.
Au sommet de l’Arco da Rua Augusta se trouvent un ensemble de statues de Célestin Anatole Calmels. Qui est il ? Un sculpteur français qui a passé une grande partie de sa vie au Portugal. L’allégorique symbolise la « Gloire couronnant le Génie et la Valeur ».
Vous pouvez lire, en lettre capital et en Latin, l’inscription : VIRTVTIBVS MAIORVM VT SIT OMNIBVS DOCVMENTO.PPD. Les cours de latin sont loins ? Je vais donc vous le traduire par » Aux vertus des ancêtres, pour que ce soit une leçon pour tous « . Ceci doit donc être interprété comme un hommage à la grandeur du peuple Portugais, à ses grands hommes et ses nombreuses découvertes.
PPD, Pecunia Publica Dicatum,signifie construit avec des fonds publics.
Juste en dessous, se trouvent (de gauche à droite) les statues de Viriato (Gueurrier qui combattit les légions de Rome), de Vasco de Gama (Célèbre navigateur). Mais aussi du Marquis de Pombal (Célèbre homme politique qui a dirigé le redressement du Portugal après le tremblement de terre de Lisbonne de 1755. Il a également réformé les institutions administratives, économiques et ecclésiastiques du royaume. Et enfin, Nuno Álvares Pereira. C’est un noble portugais considéré comme le meilleur guerrier portugais. Une fois devenu veuf il entre au couvent et sera considéré comme saint par la population. Il a été canonisé par le pape Benoît XVI le
Joseph 1er
Au centre de la Place du Commerce (Praçà do Comércio) se dresse une monumentale statue. Elle est en bronze et représente le roi Joseph 1er. Au moment de son inauguration, en 1774, elle était alors la plus grande statue du monde. Elle mesure 192 m de long et 177 de large.
Joseph 1er fut roi de Portugal de 1750 à 1777. Dit » Le Réformateur » il s’efforça de redresser le pays avec l’aide de son ministre le marquis de Pombal. Son règne fut marqué par le terrible séisme qui affecta Lisbonne en 1755 et que Pombal fit reconstruire.
L'histoire du tremblement de terre
Le 1er Novembre 1755, jour de fête, alors que toutes les églises célèbrent la messe, un violent grondement sort de la terre qui se soulève et s’ouvre à plusieurs reprises. Églises, immeubles et monuments s’écroulent en ensevelissant ceux qui se trouvaient là. Le feu se propage rapidement dans Lisbonne. En cause les cierges allumés qui ont mis le feu aux étoffes et aux objets en bois.
Ceux qui pensaient trouver refuge sur les rives du Tage n’y trouvèrent que la mort et la destruction. Une énorme vague se déversa dans la ville basse engloutissant les hommes et les richesses qui avaient fait la gloire de Lisbonne pendant deux siècles. 40 000 personnes trouvèrent la mort dans cette épouvantable catastrophe.
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